Нейроны фон Экономо, самосознание и социальное поведение
Как связаны между собой немногочисленные гигантские веретенообразные нервные клетки коры головного мозга и такие сложные процессы, как самосознание и социальное поведение? Для чего нам знание этих взаимосвязей?
Как узнать, обладает ли живое существо самосознанием — способностью узнавать и отделять себя от других?
В 1970 году психолог Гордон Гэллап-младший предложил простой индикатор — «зеркальный тест». Спящему животному на тело краской без запаха наносится метка в таком месте, которое животное увидеть не может. Проснувшийся зверь получает возможность лицезреть свое отражение в зеркале, а экспериментаторы — следить за его поведением и делать выводы.
Если животное начинает вертеться перед зеркалом, пытаясь получше разглядеть метку, или старается пощупать, стереть, смыть ее, то это расценивается как весомый аргумент в пользу наличия у него самосознания. Кстати, дети успешно проходят этот тест, начиная с 18-месячного возраста. Только вместо метки краской им обычно наносят румяна или иной макияж на щеки.
В Лондонском зоопарке в 1838 году Дарвин имел возможность наблюдать, как самка орангутанга по кличке Дженни смотрелась в зеркало, и подметил возможность того, что животное узнало себя в отражении.
Из представителей животного мира с тестом справились:
- человекообразные обезьяны (шимпанзе, гориллы, орангутанги);
- слоновые (слон не только обнаружил красочное пятно, но и пытался смыть его напором воды из хобота под «зеркальным» контролем);
- китообразные (считать ли их животными — большой вопрос);
- сороки;
- муравьи;
- гигантские морские дьяволы (рыбы).
Два столетия спустя у человека и тех же животных (кроме муравьев и рыб) обнаружили и предполагаемых «участников» этого уникального явления — нейроны фон Экономо, расположенные в коре головного мозга (в фронто-инсулярном отделе и передней части поясной извилины). Точнее, выявил эти веретенообразные нервные клетки австрийский ученый — Константин фон Экономо еще в начале XX века, а вот активно изучать их свойства начали только в 90-ых.
Чем нейроны фон Экономо (von Economo neurons, или просто VEN) отличаются от десятков миллиардов других нейронов?
- Во-первых, они очень большие — раза в 4 крупнее остальных нервных клеток коры.
- Во-вторых, у них очень длинный аксон — «кабель», передающий информацию другим клеткам.
- В-третьих, их очень мало — всего 500 тыс. (только в коре головного мозга около 20 млрд. нейронов)!
- В-четвертых, они начинают появляться у эмбриона позже всех — только с 35-й недели беременности. Зато сразу после рождения темпы их прироста многократно возрастают, достигая максимума к 8 месяцам. Именно в этом возрасте у ребенка появляется первые проблески «я» и способность отличать себя от других. А также распознавать знакомые и незнакомые лица окружающих. Окончательно сообщество нейронов фон Экономо заканчивает свое образование к 4-ем годам, когда большинство детей уже встраиваются в социум (многие уже будучи взрослыми вспоминают себя именно в возрасте 3–5 лет; в это же время чаще всего проявляется аутизм).
За что отвечают эти редкие, морфологически уникальные клетки?
Ученые предполагают, что за связь многочисленных висцеральных, эмоциональных, ментальных акций и реакций, в которые вовлекаются удаленные друг от друга мозговые структуры, что позволяет человеку осознавать процессы, происходящие в его теле и психике. Кроме того, без быстрой связи такого рода невозможно не только связь с самим собой — самоосознание, но и связь с другими — осуществление сложного социального поведения!
Современные методы визуализации мозговых процессов помогли увидеть связь возбуждения нейронов фон Экономо с такими психическими состояниями, как: чувства юмора, эмпатии, сострадания, доверия, романтической любви, справедливости, смущения, вины, пренебрежения, возмущения несправедливостью, негодования... Т.е., с нашей мгновенной эмоциональной реакцией на все, что происходит вне и внутри нас (в нашем воображении, например). А без этой реакции, как показали другие исследования нейрофизиологов, не обходится ни одно наше решение — выбор отклика, модели поведения в той или иной ситуации. Недаром ученые называют места скопления нейронов фон Экономо «отделами мгновенного интуитивного эмоционального реагирования».
И, наоборот, высокое содержание нейронов данного типа в мозге пожилых людей помогает им сохранить память и умственные способности до глубокой старости. Для таких «молодых умом» людей даже придумали термин — суперейджеры.
У людей, страдающих аутизмом и шизофренией, обнаружены не количественные, а качественные нарушения: веретенообразные нейроны оказываются неспособны мигрировать в места постоянного «проживания» и устанавливать связи с отдаленными участками мозга.
Очень вероятно, что нейроны фон Экономо принимают участие и в самоосознавании, и в осознавании других, и в коммуникации между «я» и «не-я». И не просто участвуют, а взаимоувязывают эти три процесса в единое целое — наше Я. Недаром и древние, и современные ученые говорят (и мы можем убедиться в этом на собственном опыте), что познание других немыслимо без познания себя, и в то же время — себя мы познаем гораздо лучше в «зеркале» других, через взаимодействие с ними. А от преобладания в этих взаимоотношениях с миром гармонии или дисгармонии зависит наше физическое и душевное здоровье.
